みなさんは、食事の時間はどれくらいありますか？忙しくて食事時間があまりとれない方、ついついよく噛まずに…なんて方も多いかもしれません。以前の私もそうでした。よく噛んで食事をすることは、食べ物の消化・吸収を促進するだけではないのです。噛むという動作自体が、お口の健康に直結するということをご存じでしょうか。子どもには「よく噛んで食べなさい」なんて注意するのに、大人の方がおざなりだった…なんてよくあること。でも、ここはきちんとしてみませんか？
噛むことは歯を丈夫にし、歯周組織も強化してくれます。その上、顔や頭部全体、喉や気管・内臓まで大きく影響するようになることが様々な専門家より報告されるようになってきました。具体的には、噛むことで唾液が分泌され虫歯・歯周病防止になったり、脳活性化や消化・吸収促進、癌・肥満・習慣病・頭痛・肩こり・腰痛予防や顎の強化、顔の運動と表情改善、視力・免疫改善、姿勢矯正などなど、さまざまな効果が。よく噛んで消化をよくすることは栄養摂取・吸収・排泄全体に影響します。また、舌は気管と食道の切り替え弁をも制御するため、硬いものを好んで食べる食習慣も大切になってきます。
まずは、「固いものを進んで食べる」ということ。柔らかいものよりも必然的によく噛まなければなりません。あとは、長く、回数を意識して噛むこと。一度口に入れた食べ物を30回以上噛んで食べるとよいとされています。よく噛む行為が肥満にも効果がある理由は、この回数にあり。回数が多いと唾液がよく出る、とお話しましたが、唾液が多くなることで脳の満腹中枢と呼ばれる神経が速く満たされ「おなかがいっぱいになりました」というサインを逆に送ってきます。そうなると食べる量が少なくても大丈夫、ということなのです。つまりゆっくり食べることはダイエットにも効果的といえるのです。